Purple Rain est le sixième album studio du chanteur et musicien américain Prince. Écrit et interprété avec
le groupe The Revolution, il est publié le 25 juin 1984 par Warner Bros. Ses ventes, certifiées à treize millions
d'exemplaires aux États-Unis, sont estimées jusqu'à vingt-deux millions dans le monde. Par la synthèse qu'il réalise
du rock, du rhythm and blues et de la musique électronique, comme par sa réputation critique et sa popularité, le
disque est une pièce maîtresse de la culture musicale contemporaine.
Il s'agit de la bande originale du film homonyme, paru la même année, dans lequel Prince incarne le premier rôle.
Cette œuvre semi-autobiographique, qui rapporta 68 millions de dollars de recettes, a nourri la performance commerciale
de l'album, des simples qui en furent extraits, et de la tournée locale correspondante.
Cette visibilité multiple est à l'origine de la popularité, mondiale, du musicien, qui fut alors aussi acclamé par
ses pairs et la critique. Toutes catégories confondues, le disque obtint un Oscar, trois American Music Awards et
deux Grammy Awards. Il est aujourd'hui mentionné en bonne place dans nombre de listes, établies par la presse,
des meilleurs albums de l'histoire. Il figure enfin dans le Registre national des enregistrements de la bibliothèque
nationale américaine, qui « met en vedette la gamme et la diversité du patrimoine sonore enregistré américain. »
La chanson Purple Rain qui en est issue est l'une des plus connues du chanteur. Comme le disque et le film, elle a
contribué à associer son auteur à la couleur pourpre, que certains grands bâtiments affichent à sa mort, en hommage,
le 21 avril 2016. Durant la semaine qui suit le décès, le titre est en tête de ceux vendus sur iTunes France.
Sur l'année 2016, il s'écoule à plus de 600 000 exemplaires aux États-Unis, contre presque 500 000 pour l'album.
En 1984, deux autres extraits, When Doves Cry et Let's Go Crazy, occupèrent la première place du classement
américain des meilleures ventes de simples. Ils demeurent également parmi les plus célèbres de Prince.
En juin 2017, le disque est réédité dans une version remasterisée et augmentée d'inédits. Durant la première semaine
de parution, elle s'écoule à 52 000 exemplaires aux États-Unis, atteignant la quatrième place des meilleures ventes d'albums.
Contexte
En octobre 1982, l'artiste publie son cinquième album, 1999, qui sera alors le deuxième de sa carrière à atteindre
le million d'exemplaires vendu. Il est néanmoins concurrencé par la sortie, un mois plus tard, de Thriller de
Michael Jackson, qui attirera en deux ans vingt millions d'acheteurs américains.
En août 1983, Prince présente de nouvelles chansons sur la scène du club First Avenue, dans sa ville natale de Minneapolis.
La captation de trois d'entre elles se retrouvera, certes retouché, sur Purple Rain : le morceau-titre, I Would Die 4 U
et Baby I'm A Star. Il est accompagné par son orchestre habituel, qui inclut la nouvelle guitariste Wendy Melvoin.
Suivent l'enregistrement en studio des six autres chansons (jusqu'en mars 1984), puis le tournage du film du même
nom, qui débute en novembre.
When Doves Cry, un extrait du disque en avant-première, est édité le 16 mai 1984. L'album paraît le 25 juin2,
le premier sous l'appellation « Prince and The Revolution ». Le film sort, lui, le 27 juillet. La première semaine d'août,
ces trois œuvres occupent la première place des ventes de leur catégorie aux États-Unis. When Doves Cry est en tête du
Billboard Hot 100 (le classement des simples), le disque, du Billboard 200 (le classement des albums), et le film domine
le box office.
Analyse
"Cher bien-aimé/Nous sommes réunis ici aujourd'hui/Pour traverser cette chose appelée la vie/Le mot vie
électrique/Cela signifie pour toujours et c'est très long/Mais je suis ici pour vous dire/Il y a autre chose/Le monde d'après.
" Parmi mes paroles d'ouverture préférées de n'importe quel album, Prince présente son chef-d'œuvre avec un faux
sermon semblable à un prédicateur. 'Let's Go Crazy' est l'appel aux armes. "Purple Rain" est la bande originale du
film autobiographique du même nom et le premier à présenter le groupe de Prince, The Revolution, Prince prenant
un peu de recul par rapport à tout jouer sur le disque. Prince a tiré le titre des paroles de la chanson américaine de 1972,
" Ventura Highway "; "Je souhaite une étoile filante / J'attends le train matinal / Désolé mon garçon, mais j'ai été
frappé par une pluie violette." Bien que compositeur original de la phrase, Gerry Beckley n'avait aucune explication
quant à ce que cela signifiait, Prince l'interpréta comme "Quand il y a du sang dans le ciel - rouge et bleu = violet
... la pluie violette se rapporte à la fin du monde et être avec celui que vous aimez et laisser votre foi/dieu
te guide à travers la pluie pourpre. L'explication la plus Prince de tous les temps. La chanson était à
l'origine destinée à être un duo country avec Stevie Nicks. Nicks a été submergé par la demande de Prince d'écrire
les paroles de son instrumental de 10 minutes.
La chanson incroyablement risquée, "Darling Nikki", qui ferme la face 1 du disque, a créé un tel émoi que l'activiste,
Tipper Gore (alias la femme d'Al Gore) l'a utilisée comme catalyseur pour rendre obligatoire d'avoir ce petit noir
et blanc autocollant avec les mots "Parental Advisory Explicit Content" inclus sur les albums avec, eh bien,
un contenu explicite. Le premier single, " When Doves Cry " deviendrait le premier single n ° 1 de Prince, avec
le deuxième single, " Let's Go Crazy " égalant sa position dans les charts. La chanson-titre, ainsi que "I Would Die 4 U"
et "Baby I'm A Star" ont toutes été enregistrées en direct lors d'un concert à la First Avenue à Minneapolis,
en août 1983. Si vous écoutez très attentivement "Purple Rain", vous peut entendre les sons de la foule saigner à
travers. Il y a eu quelques overdubs, mais cela a noyé la majeure partie de la foule. À sa sortie, Prince deviendrait
le premier artiste de la chanson n°1, album et film aux États-Unis. Un disque cohérent, chacun des 9 titres de "Purple Rain"
est un chef-d'œuvre à part entière, mais rien de plus que le dernier morceau épique, la chanson sur laquelle
l'album passe 34 minutes à construire. La chanson a remporté un Grammy pour la meilleure performance vocale
rock d'un duo ou d'un groupe avec voix, et elle a également remporté un Oscar pour la meilleure musique originale.
Il a été nominé pour l'album de l'année, perdant face à "Can't Slow Down" de Lionel Richie (il y avait quelques pétards,
il devait arriver à la 501e place). C'était un album qui a changé la musique pop, élevant la barre à une époque où
"Thriller" de Michael Jackson dominait le monde. Cela a cimenté Prince comme l'un des plus grands musiciens de tous
les temps, prouvant que six albums en lui ne faisaient que commencer (il a ensuite sorti 39 albums studio stupéfiants
en l'espace de 37 ans. "Purple Rain" est un saut avec lequel je pense que très peu de gens pourront se disputer. Un
vrai record du Top 10.
